Ответ: Градиент
я вообще имел в виду не команду desaturate, а десатурацию (слово по-русски не нравится как звучит) как процесс.
То, что временами проделывает автоматика фотошоп (например, приведенный Вами пример, или работа hue/saturation в CMYK) -- это, конечно, результат далекий от идеала