Ответ: AI -> PS -> PDF
Практика показывает, что PDF из Иллюстратора условно пригоден для использования.
Причины: несколько раз я наблюдал артефакты, которых не было в файле, но которые устойчиво возникали на двух РИПах.
Также недавно посещала проблема со спотами, которые упорно не желали определяться в PDF (хотя они там обнаруживались Питстопом и плагином AGFA In-RIP separation), прошедшего открывание в Иллюстраторе и повторное сохранение в PDF. Эти действия выполнил заказчик с целью треппинга спотов (видать с супертрепом не разобрался).
Я не рассматриваю кто и какой версией сохраняет PDF. Важно то, что до выхода РИПов на принципиально новом ядре заниматься созданием PDF в обход Дистиллера можно только на свой страх и риск.