Ответ: путь кисти
Вообще-то проблема, действительно, на первый взгляд кажется несколько... хммм... надуманной, но...
Думаю, что тут многое зависит от характера вносимых корректировок - например, для затемнения-осветления можете попробовать работать в быстрой маске. Будете однозначно видеть, как ложатся мазки, а потом всю выделенную область либо непосредственно подвергаете изменениям, либо, в зависимости от поставленной задачи, инвертируете. Далее - Levels или Curves по вкусу.
Тут есть еще тот плюс, что маску достаточно легко отредактировать.
Моя мысль понятна?