Создателем первого газогенератора принято считать французского инженера Филиппа Лебона. Однажды, в 1788 году, бросив горсть древесных опилок в стоявший перед ним на огне сосуд, Лебон увидел, что из сосуда поднялся густой дым, который вспыхнул на огне и дал яркое светящееся пламя. Ученый понял, что случай помог ему сделать открытие чрезвычайной важности. Продолжая свои опыты, он создал в миниатюре первый газовый завод, на постройку которого в 1799 году получил разрешение властей. Энергично принявшись за дело, он разрабатывал проекты самого разного использования генераторного газа, в том числе и проект газового двигателя, на который получил патент в 1801 году. Этот двигатель должен был работать по схеме парового двигателя, в который вместо пара подавался газ, зажигаемый поочередно по разные стороны поршня. После смерти Лебона в 1804 году его работы были продолжены в Англии С. Брауном, В. Мурдохоми, а в Бельгии С. Минкедерсом.